O poder de compra dos americanos no centro das preocupações econômicas e sociais em 2026

Em outubro de 2026, o poder de compra se consolidou como a preocupação central dos americanos. Os dados mais recentes do Pew Research Center, coletados entre 28 de setembro e 4 de outubro de 2026 com mais de 5.000 adultos, confirmam isso com uma clareza incomum. Oitenta e quatro por cento dos eleitores registrados consideram a economia um tema “muito importante” nas eleições de meio de mandato. Por trás desse número geral estão preocupações muito concretas: 74% estão muito preocupados com os preços da gasolina e da energia, 73% com o custo dos alimentos e bens de consumo, 69% com os custos de saúde e 66% com os custos de moradia. Quase metade (48%) também se preocupa com a dificuldade de encontrar emprego. Essas quatro categorias de gastos estão no centro do problema do poder de compra que hoje domina o debate público americano.

Confiança do consumidor em nível historicamente baixo

O pano de fundo é uma confiança do consumidor historicamente baixa. O índice da Universidade de Michigan chegou a 46,3 em outubro de 2026, um dos níveis mais baixos já registrados. O Conference Board, por sua vez, registrou um índice de confiança de 81,9 em setembro, o nível mais baixo desde 2014. Apenas 21% dos americanos descrevem as condições econômicas como “excelentes ou boas”, enquanto 65% acreditam que as políticas econômicas do governo Trump pioraram a situação. Essas avaliações transcendem em parte as divisões partidárias, embora os democratas continuem mais pessimistas.

Energia e alimentação são as despesas mais visíveis

Os preços da energia são o fator mais visível. O preço médio nacional do galão de gasolina comum está em torno de $4,37. Esse aumento, amplificado pelo conflito com o Irã, fez a parcela de americanos “muito preocupados” com os preços da energia subir de 43% em janeiro de 2026 para 74% em outubro. Para as famílias que dependem do carro, cada abastecimento implica uma escolha. Os trajetos são combinados e alguns deslocamentos são adiados, inclusive os necessários para ir ao trabalho ou ao médico.

Os custos com alimentação seguem uma trajetória semelhante. Setenta e três por cento dos americanos estão muito preocupados com o custo dos alimentos e bens de consumo. As contas do supermercado subiram, as promoções ficaram menos frequentes e muitas famílias mudaram seus hábitos de compra. Os bancos de alimentos relatam aumento da demanda, inclusive por parte de famílias que, até pouco tempo atrás, se consideravam firmemente de classe média.

Moradia e saúde são restrições estruturais

A essa pressão sobre o orçamento alimentar somam-se os custos de moradia, que preocupam 66% da população. Aluguel e prestações de financiamento imobiliário absorvem uma parcela crescente da renda disponível. As taxas de juros elevadas e a oferta limitada de imóveis disponíveis dificultam o acesso à casa própria, sobretudo para quem compra pela primeira vez.

Os custos de saúde impõem uma restrição orçamentária semelhante. Sessenta e nove por cento dos americanos os incluem entre suas preocupações mais sérias. Prêmios de seguro, franquias e despesas pagas do próprio bolso pesam muito nas finanças familiares. Para muitas famílias, uma despesa médica inesperada pode desequilibrar um orçamento mensal já frágil. Não se trata de um problema isolado: é mais uma despesa que se soma às outras três — energia, alimentação e moradia —, reduzindo ainda mais a margem financeira.

Vulnerabilidade financeira crescente

Os indicadores de vulnerabilidade financeira confirmam essa pressão. Segundo o relatório de 2026 da Financial Health Network, a parcela de domicílios considerados “financeiramente vulneráveis” subiu de 15% para 17% em um ano, o equivalente a aproximadamente 1,8 milhão de domicílios a mais. O estresse financeiro relatado está em 16%. A proporção de domicílios que relatam dívidas impagáveis chegou a 31%, a maior em oito anos. Os tomadores de empréstimos estudantis e os domicílios de baixa renda são os mais expostos. Nesse contexto, o mercado de trabalho, descrito por vários analistas como um ambiente de “poucas contratações, poucas demissões”, oferece alívio insuficiente. Quarenta e oito por cento dos americanos estão muito preocupados com a dificuldade de encontrar emprego para quem está procurando trabalho.

Uma economia dividida e suas consequências sociais

Essa situação está produzindo uma economia cada vez mais dividida, frequentemente descrita como “em forma de K”. Os 20% de maior renda, que detêm uma parcela desproporcional dos ativos financeiros, continuam respondendo por uma parte substancial do consumo. O restante da população está cortando gastos. Os salários reais estagnaram ou caíram para grandes segmentos da força de trabalho. A inteligência artificial, apresentada como motor de crescimento, é vista com ceticismo por 50% dos americanos, que temem que ela aprofunde as desigualdades de renda e de emprego.

As consequências sociais decorrem diretamente dessas restrições econômicas. Os atrasos nos pagamentos estão se tornando mais comuns, a dependência de assistência alimentar está aumentando e o estresse ligado ao dinheiro está afetando a saúde mental e as relações familiares. Prefeitos de mais de 100 cidades americanas, consultados em setembro de 2026, relatam que 96% de seus moradores estão muito ou extremamente preocupados com o custo de vida. A moradia lidera a lista de causas citadas, seguida de perto por outras despesas essenciais.

Uma questão política central

Politicamente, o poder de compra se tornou a lente pela qual quase todas as outras questões são vistas. A economia domina as intenções de voto para as eleições de meio de mandato de novembro de 2026, à frente da democracia, da saúde, da imigração e das mudanças climáticas. Há diferenças partidárias quanto à ordem das prioridades secundárias, mas existe amplo consenso sobre a importância do custo de vida.

Perspectivas para os próximos três anos (2027–2029)

As previsões disponíveis apontam para uma normalização gradual, sem um retorno rápido a um poder de compra confortável. Segundo o Congressional Budget Office (CBO, fevereiro de 2026), o crescimento do PIB real deve chegar a cerca de 2,2% em 2026 antes de desacelerar para aproximadamente 1,8% ao ano em 2027 e 2028. A inflação, medida pelo índice de preços das despesas de consumo pessoal (PCE), está projetada em 2,7% em 2026, seguida de 2,3% em 2027 e 2,1% em 2028, aproximando-se da meta de 2% do Federal Reserve por volta de 2030. A Survey of Professional Forecasters do Federal Reserve Bank of Philadelphia (terceiro trimestre de 2026) prevê crescimento entre 2,1% e 2,4% no período 2026–2029, com a inflação pelo CPI recuando gradualmente para 2,3%.

A S&P Global Ratings (perspectiva do terceiro trimestre de 2026) prevê crescimento de 2,1% em 2026, seguido de 1,9% em 2027 e 2028, antes de voltar a 2,1% em 2029. A inflação pelo CPI deve ter média de 4,0% em 2026 antes de desacelerar para 2,5% em 2027. O Peterson Institute for International Economics (outubro de 2026) projeta crescimento dos EUA de 2,3% em 2026 e 2,2% em 2027, com a inflação pelo PCE recuando para 2,3% em 2027. Várias instituições ressaltam que a inteligência artificial vai sustentar o investimento, mas seus efeitos sobre o emprego e os salários reais das faixas de renda média e baixa continuarão limitados no curto prazo.

Nesse cenário, o poder de compra deve se recuperar lentamente. A esperada queda da inflação de energia e alimentos, se se concretizar, aliviaria a pressão sobre os orçamentos familiares. No entanto, os custos de moradia e saúde tendem a continuar sendo fontes persistentes de pressão, pois reagem mais lentamente às mudanças na política monetária. O CBO e vários analistas privados também observam que a dívida pública elevada e as altas taxas de juros continuarão pressionando as finanças públicas, limitando a margem fiscal para eventuais medidas de apoio ao poder de compra.

Os riscos continuam significativos. Uma nova alta dos preços da energia provocada por tensões geopolíticas, uma correção nos mercados financeiros ou uma desaceleração mais acentuada do consumo das famílias poderiam adiar a melhora. Por outro lado, uma resolução duradoura das tensões no Oriente Médio e uma normalização mais rápida da inflação trariam um alívio mais substancial. Em todos os cenários centrais, porém, não se espera que o poder de compra volte a um nível de conforto comparável ao de antes do período de inflação alta antes de um horizonte mais distante, além de 2029.

Conclusão

Em resumo, 2026 marca um pico da preocupação dos americanos com o custo de vida. Os dados de pesquisas, os indicadores de confiança e os relatórios sobre a saúde financeira das famílias convergem: gasolina, alimentação, moradia e saúde formam um conjunto de restrições que pesa fortemente no dia a dia da maioria dos domicílios. As perspectivas para 2027–2029 sugerem um alívio gradual dessas pressões, mas nenhuma solução rápida. O poder de compra continuará sendo uma questão econômica e social de primeira ordem nos Estados Unidos nos próximos anos.