Die Kaufkraft der Amerikaner im Zentrum der wirtschaftlichen und sozialen Sorgen 2026

Im Oktober 2026 hat sich die Kaufkraft zur zentralen Sorge der Amerikaner entwickelt. Die jüngsten Daten des Pew Research Center, erhoben zwischen dem 28. September und dem 4. Oktober 2026 bei mehr als 5.000 Erwachsenen, bestätigen dies mit ungewöhnlicher Deutlichkeit. 84 % der registrierten Wähler halten die Wirtschaft für ein „sehr wichtiges“ Thema bei den Zwischenwahlen. Hinter dieser Gesamtzahl stehen sehr konkrete Sorgen: 74 % sind sehr besorgt über Benzin- und Energiepreise, 73 % über die Kosten für Lebensmittel und Konsumgüter, 69 % über Gesundheitskosten und 66 % über Wohnkosten. Fast die Hälfte (48 %) sorgt sich zudem darüber, wie schwer es ist, eine Arbeit zu finden. Diese vier Ausgabenkategorien bilden den Kern des Kaufkraftproblems, das derzeit die öffentliche Debatte in den USA beherrscht.

Historisch niedriges Verbrauchervertrauen

Den Hintergrund bildet ein historisch niedriges Verbrauchervertrauen. Der Index der University of Michigan erreichte im Oktober 2026 46,3 – einen der niedrigsten jemals gemessenen Werte. The Conference Board wiederum meldete für September einen Vertrauensindex von 81,9, den niedrigsten Stand seit 2014. Nur 21 % der Amerikaner bezeichnen die wirtschaftliche Lage als „ausgezeichnet oder gut“, während 65 % glauben, dass die Wirtschaftspolitik der Trump-Regierung die Lage verschlechtert hat. Diese Einschätzungen gehen teilweise über Parteigrenzen hinweg, auch wenn die Demokraten pessimistischer bleiben.

Energie und Lebensmittel sind die sichtbarsten Ausgaben

Die Energiepreise sind der sichtbarste Faktor. Der landesweite Durchschnittspreis für eine Gallone Normalbenzin liegt bei rund 4,37 $. Dieser Anstieg, verstärkt durch den Konflikt mit dem Iran, hat den Anteil der Amerikaner, die über die Energiepreise „sehr besorgt“ sind, von 43 % im Januar 2026 auf 74 % im Oktober steigen lassen. Für Haushalte, die auf ein Auto angewiesen sind, erfordert jeder Tankvorgang eine Abwägung. Fahrten werden gebündelt, manche werden verschoben, darunter auch solche, die nötig sind, um zur Arbeit oder zum Arzt zu gelangen.

Die Lebensmittelkosten folgen einem ähnlichen Verlauf. 73 % der Amerikaner sind sehr besorgt über die Kosten für Lebensmittel und Konsumgüter. Die Einkaufsrechnungen sind gestiegen, Sonderangebote seltener geworden, und viele Familien haben ihr Einkaufsverhalten verändert. Tafeln melden eine steigende Nachfrage, auch von Haushalten, die sich bis vor Kurzem fest zur Mittelschicht zählten.

Wohnen und Gesundheitsversorgung als strukturelle Belastungen

Zu diesem Druck auf die Lebensmittelbudgets kommen die Wohnkosten hinzu, die 66 % der Bevölkerung Sorgen bereiten. Mieten und Hypothekenraten verschlingen einen wachsenden Anteil des verfügbaren Einkommens. Hohe Zinsen und das knappe Angebot an verfügbarem Wohnraum erschweren den Erwerb von Wohneigentum, insbesondere für Erstkäufer.

Die Gesundheitskosten stellen eine ähnliche Belastung für das Budget dar. 69 % der Amerikaner zählen sie zu ihren größten Sorgen. Versicherungsprämien, Selbstbehalte und Zuzahlungen belasten die Haushaltsfinanzen erheblich. Für viele Haushalte kann eine unerwartete medizinische Ausgabe ein ohnehin fragiles Monatsbudget aus dem Gleichgewicht bringen. Es handelt sich nicht um ein isoliertes Problem: Es ist eine weitere Ausgabe, die zu den anderen drei – Energie, Lebensmittel und Wohnen – hinzukommt und den finanziellen Spielraum weiter verringert.

Wachsende finanzielle Verwundbarkeit

Indikatoren der finanziellen Verwundbarkeit bestätigen diese Belastung. Laut dem Bericht 2026 des Financial Health Network stieg der Anteil der als „finanziell verwundbar“ geltenden Haushalte binnen eines Jahres von 15 % auf 17 %, was rund 1,8 Millionen zusätzlichen Haushalten entspricht. Der angegebene finanzielle Stress liegt bei 16 %. Der Anteil der Haushalte mit nicht mehr tragbaren Schulden hat 31 % erreicht, den höchsten Stand seit acht Jahren. Studienkreditnehmer und Haushalte mit niedrigem Einkommen sind am stärksten betroffen. Vor diesem Hintergrund bietet der Arbeitsmarkt, den mehrere Analysten als Umfeld mit „wenig Einstellungen, wenig Entlassungen“ beschreiben, keine ausreichende Entlastung. 48 % der Amerikaner sind sehr besorgt darüber, wie schwer es für Arbeitssuchende ist, eine Stelle zu finden.

Eine gespaltene Wirtschaft und ihre sozialen Folgen

Diese Lage führt zu einer zunehmend gespaltenen Wirtschaft, die oft als „K-förmig“ beschrieben wird. Die einkommensstärksten 20 %, die einen überproportionalen Anteil des Finanzvermögens halten, tragen weiterhin einen erheblichen Teil des Konsums. Der Rest der Bevölkerung schränkt sich ein. Die Reallöhne sind für große Teile der Erwerbstätigen stagniert oder gesunken. Künstliche Intelligenz, die als Wachstumsmotor dargestellt wird, betrachten 50 % der Amerikaner mit Skepsis; sie befürchten, dass sie die Ungleichheit bei Einkommen und Beschäftigung vertiefen wird.

Die sozialen Folgen ergeben sich unmittelbar aus diesen wirtschaftlichen Zwängen. Zahlungsrückstände werden häufiger, die Abhängigkeit von Lebensmittelhilfe nimmt zu, und Geldsorgen belasten die psychische Gesundheit und familiäre Beziehungen. Bürgermeister aus mehr als 100 amerikanischen Städten, die im September 2026 befragt wurden, berichten, dass 96 % ihrer Einwohner sehr oder äußerst besorgt über die Lebenshaltungskosten sind. Wohnen steht an der Spitze der genannten Ursachen, dicht gefolgt von anderen wesentlichen Ausgaben.

Ein zentrales politisches Thema

Politisch ist die Kaufkraft zu der Linse geworden, durch die nahezu jedes andere Thema betrachtet wird. Die Wirtschaft dominiert die Wahlabsichten für die Zwischenwahlen im November 2026, vor Demokratie, Gesundheitsversorgung, Einwanderung und Klimawandel. Bei der Rangfolge der nachrangigen Prioritäten gibt es parteipolitische Unterschiede, doch über die Bedeutung der Lebenshaltungskosten herrscht weitgehend Einigkeit.

Ausblick auf die nächsten drei Jahre (2027–2029)

Die verfügbaren Prognosen deuten auf eine allmähliche Normalisierung hin, ohne rasche Rückkehr zu einer komfortablen Kaufkraft. Laut dem Congressional Budget Office (CBO, Februar 2026) dürfte das reale BIP-Wachstum 2026 rund 2,2 % erreichen, bevor es sich 2027 und 2028 auf etwa 1,8 % jährlich abschwächt. Die Inflation, gemessen am Preisindex der privaten Konsumausgaben (PCE), wird für 2026 auf 2,7 % prognostiziert, gefolgt von 2,3 % im Jahr 2027 und 2,1 % im Jahr 2028, und nähert sich um 2030 dem 2-%-Ziel der Federal Reserve. Der Survey of Professional Forecasters der Federal Reserve Bank of Philadelphia (drittes Quartal 2026) erwartet für 2026–2029 ein Wachstum zwischen 2,1 % und 2,4 %, bei einer allmählich auf 2,3 % sinkenden VPI-Inflation.

S&P Global Ratings (Ausblick für das dritte Quartal 2026) prognostiziert ein Wachstum von 2,1 % im Jahr 2026, gefolgt von 1,9 % in den Jahren 2027 und 2028, bevor es 2029 wieder auf 2,1 % steigt. Die VPI-Inflation soll 2026 durchschnittlich 4,0 % betragen und sich 2027 auf 2,5 % abschwächen. Das Peterson Institute for International Economics (Oktober 2026) erwartet für die USA ein Wachstum von 2,3 % im Jahr 2026 und 2,2 % im Jahr 2027, wobei die PCE-Inflation 2027 auf 2,3 % zurückgeht. Mehrere Institutionen betonen, dass künstliche Intelligenz die Investitionen stützen wird, ihre Auswirkungen auf Beschäftigung und Reallöhne der mittleren und unteren Einkommensgruppen kurzfristig jedoch begrenzt bleiben.

In diesem Rahmen dürfte sich die Kaufkraft nur langsam erholen. Der erwartete Rückgang der Energie- und Lebensmittelinflation würde, sofern er eintritt, den Druck auf die Haushaltsbudgets mindern. Die Kosten für Wohnen und Gesundheitsversorgung dürften jedoch anhaltende Belastungsquellen bleiben, da sie langsamer auf geldpolitische Veränderungen reagieren. Das CBO und mehrere private Prognostiker weisen zudem darauf hin, dass die hohe Staatsverschuldung und erhöhte Zinsen die öffentlichen Finanzen weiter belasten und den fiskalischen Spielraum für mögliche Maßnahmen zur Stützung der Kaufkraft einschränken werden.

Es bestehen weiterhin erhebliche Risiken. Ein erneuter Anstieg der Energiepreise infolge geopolitischer Spannungen, eine Korrektur an den Finanzmärkten oder eine stärkere Abschwächung des privaten Konsums könnten eine Verbesserung verzögern. Umgekehrt würden eine dauerhafte Entspannung im Nahen Osten und eine schnellere Normalisierung der Inflation eine spürbarere Entlastung bringen. In allen zentralen Szenarien wird jedoch nicht erwartet, dass die Kaufkraft vor einem ferneren Zeithorizont jenseits von 2029 wieder ein komfortables Niveau erreicht, das mit der Zeit vor der Hochinflationsphase vergleichbar ist.

Fazit

Zusammenfassend markiert 2026 einen Höhepunkt der amerikanischen Sorge um die Lebenshaltungskosten. Umfragedaten, Vertrauensindikatoren und Berichte zur finanziellen Gesundheit der Haushalte kommen zum selben Ergebnis: Benzin, Lebensmittel, Wohnen und Gesundheitsversorgung bilden ein Bündel von Belastungen, das schwer auf dem Alltag der meisten Haushalte lastet. Der Ausblick für 2027–2029 deutet auf eine allmähliche Entspannung dieses Drucks hin, nicht aber auf eine rasche Lösung. Die Kaufkraft wird in den Vereinigten Staaten in den kommenden Jahren ein zentrales wirtschaftliches und soziales Thema bleiben.